EVANGELION : LAGOON
Welcome to H.S.D. RPG.
CAR-BATTLE in TOKYO-3, 2015.
by N.G.E. FanFiction Novels,
and RACING LAGOON.
Episode 4. Dilemma
MAGIのガレージからZを出した僕は、その足で首都高へ上がった。
湾岸上り。このまま市川ICまで行き、そこでUターンして戻ってくる。
何も迷うことはなく……
ただまっすぐ走り抜ける。
最速の彼方を目指して……
この湾岸を…………
小雨が降り続いている。
フロントウィンドウには、小さな水の粒がシャワーのように降り注いでいる。
バックミラーに映る水しぶきの中……
1つの光点が現れた。
「……ついてくる奴がいる」
猛スピードで流れていく街灯りの中、その光だけが止まって見える。
つまり、それは少なくとも僕と同じ速度で動いてるってこと。
200km/hのクルージングに……
それは追いついてくる……
速度差にしておよそ30km/hといったところか。
そのクルマは風のように僕をパスすると、僕の目の前にその姿を現した。
僕を待っていたと……そう言ってるような気がした。
羽田空港トンネルに入る。
オレンジ色の光を浴び、そのクルマの姿がはっきりと見える。
「Z……！？」
そうだ。Zだ。S30のZ。
ミッドナイトブルーのボディ。
ぎらぎらと鈍く光る大径メッキホイールから、いわゆるヴィンテージカーではないことが分かる。
現役のマシンだ。
「……！」
S30がぐっとリアを沈ませる。
直後、風が鳴き、水が震えた。
爆音を轟かせて加速するS30。
僕は半ば反射的にそれを追う。
Zが、ぎゅっと身体を強張らせる。
路面にしがみつくように……
S30のエンジンはL型……首都高を走ってるのなら、おそらくL28ベースのターボ仕様。
Z32はVG型ツインターボ……中速トルクの強さはこっちが有利だ。
下り坂を加速していくZとS30。
ナトリウムランプの列が僕らを導く。
それはさながら、地獄へと落ち込んでいく回廊か。
WANGAN
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時間が時間だけに、まだ一般車は多い。
トラックやタクシー、あるいは商用のバンなどがちらほらと走っている。
その間を、僕たちは200km/hオーバーでスラロームしながら走り抜けていく。
まっすぐな道だからといって、ストレートオンリーではない。
一瞬たりとも気を抜けない超高速コーナーが連続するコース……
それが、湾岸というSTAGEだ。
「パワーも同じくらいあるのか……？」
S30フェアレディZ。
もう半世紀も前のクルマだ。
それが、現代のZ32と互角の走りを見せる。
腕の差ももちろんあるだろうが、それを差し引いてもあのS30の速さは驚異的だ。
左リアに流されたマフラーから、張り裂けそうなエキゾーストノートを叫ぶ。
それは、表しきれない思いをぶちまけているような、そんな感じだった。
「なんのために……走る…………」
今さら、何を。
さんざん、思い知らされたんじゃないのか。
速さ、ってやつを。
落ちついて考えてみてよ…………
法定速度100km/hのこの道を、カルく2倍以上のスピードで走ってるんだよ？
イカれてる、と思われたって仕方ない。
身体を締めつける重力……
心まできつく締めつける…………
なんだ、これは…………？
この胸の中のもやもや……
これが感情？
分からない……
どんな感情？
震える……
「…………っ！！」
S30のブレーキランプが激しく点灯する。
一瞬遅れて僕もブレーキを踏む。
そのわずかな時間差で、僕とS30の差はいっきに縮まる。
グリップ限界を超えてブレイク寸前のZのフロントタイヤが、ブルブルと小刻みに震える。
タイヤが水をはじく、鈍い感触を右足に感じる。
暴れ出しそうなステアリングを、僕は必死で抑え込む。
ほんのわずかなきっかけだけで……
いとも簡単に、回復不能の超高速スピンへと突入してしまう。
それだけの速度域を走ってるんだ、僕たちは今。
240km/hからのフルブレーキング。
スピードメーターの数字が激しく瞬く。
やがて、目の前に有明JCTの高架が見えてくる。
道は緩やかなバンクがつき、右へとカーブしている。
「オービスか……分かってるって」
再び全開加速。
S30は激しくアフターファイヤーを吐き、狂おしいほどの加速を見せる。
僕も負けずに、アクセルペダルを床まで踏みつける。
シフトアップの瞬間、フロア下からボムッという音と衝撃がある。それと同時に、バックミラーにオレンジ色の光が映る。
第1車線が空いてる。
そのクリアなラインを見逃さず、僕たちはその力の限りをふりしぼって加速する。
くだらない理屈も理論もいらない。
何かに導かれるように走る。
それがなんなのかは、まだ分からない。
でも……
それでも、走りに疑問を持つ理由にはならない。
醒めてしまった人間には分からない……
そうさ、僕たちは狂ってるんだ。
スピードという麻薬に取り憑かれて……
それがいいとか悪いとかじゃなく……
……そう、知りたいことがある…………
心と体の奥底から沸き上がるこの衝動を……
その由来を僕は……少なくとも僕は知りたい。
この震えは僕のものだった。
心の震えも、身体の震えも…………
僕の中から生まれるもの。
Zは、そして今目の前にいるS30は……それを、僕に教えてくれた。
……いや、Zはただ自分の思うままに走っているだけ。
それに僕が気づいたってことなんだ。
Z、僕は……そう……
僕は、君だ。
場面は変わってCOMFORT17。
普段着に着替えた霧島は、180SXのキーを手に部屋を出た。
「待ってるだけじゃダメだよね……
こっちから行かなくちゃ……」
180SXが発進する。
霧島は迷うことなく、高速へ上がる道を選んだ。
僕が連日首都高を走ってるってのは霧島も知ってるから……
行けば、きっと出会える。そう思ったんだろう……
湾岸千葉エリアまで走りきった僕たちは、市川PAに入った。
僕はS30の向かいにZを停める。
お互いにクルマから降りる。
視線を交わす。
それだけで既に、同じ領域の人間だと分かる。
先に口を開いたのは向こうだった。
「ようやく会えた、ってところかな。噂は聞いてるぜ」
S30のドライバーは、年齢的には20代前半くらいに見える。
真ん中分けの垂らした前髪はやや青みがかっている。
ラフなTシャツとGパン姿は、一見して普通の青年に見えるが……
僕には感じられた。本物のオーラが漂っているのが……。
「Diablo-Zeta……首都高ランナーにとっては伝説だ」
「ディアブロ・ゼータ……？」
「…………そうか……知らないのか。
Diablo-Zetaってのは、10年前に横浜にいたZ32のことだ。そいつはとにかく速かった。他のどんなクルマよりもな……
いつしかぱったりと姿を見せなくなっていたんだが、それが今こうして俺たちの目の前に現れるとはな……」
「このクルマは……僕が世話になっているショップの先輩から譲り受けたものです。
それ以外のことは……僕にも分かりません」
「……ひとつだけ。Diablo-Zetaは、当時ショップとしてカンバンを出したばかりのNERVで作られたっていわれてる。Diablo系のパーツはわずかながらも市販されているが……見たとこ、そいつに使われているのは市販品とは別物のようだな」
「NERV……そうですね、このクルマにはNERVのエンブレムがついています……
それに、僕が世話になっているショップっていうのが……MAGI、なんです」
「MAGI」……その名前を出したとき、S30のドライバーの表情が一瞬止まった。
「なるほどな……MAGIといえばNERVの指定ファクトリーだ。ありえない話じゃない……」
「……教えてくれますか？知っていることだけでいいです……
このクルマがいったい何者なのか……
それと、10年前の伝説っていうのも…………」
風が吹き抜けた。
一瞬にして空気が入れ替わる。
「……俺も大したことを知ってるわけじゃない。さっき言ったことは、ちょっと詳しいヤツなら誰でも知ってることだしな……。
ただ……よく噂されていたこととしては、そうだな……
そのクルマは、まるで意思を持っているかのように走る、ってことか…………」
「……意思を……？」
「ああ。ただ速いだけのクルマじゃない……
それを追うドライバーを惹きつけ、虜にする……魔性の魅力を持っていたんだ……」
ごくり、と喉が鳴った。
「Diablo-Zetaを追って事故った走り屋は数知れない。
幾多の事故に遭いながらも、それでもそのたびに驚異的な復活を遂げてきたそうだ、Diablo-Zetaは……」
「…………」
「つい1か月前にも、そいつはクラッシュしてる。
ドライバーはそう、MNAの綾波レイだったか……
湾岸での最高速アタック中の事故だったそうだぜ」
「！な……綾波先輩が！？」
僕は思わず叫んでいた。
綾波先輩が……このZで事故った！？
「そうか……お前もMNAだったな。聞いてないのか？」
「いえ……何も…………」
僕は動揺を隠せなかった。
S30のドライバーはそれを察すると、すこし間をおいて言った。
「…………これぐらいだな……俺の知っていることは。
12使徒の中には、もっと詳しいヤツもいるだろうが……まあ、いずれそのうち会うことになるだろう……」
「そうですか……」
沈黙が流れた。
「さて、そろそろ帰るとするか……俺は第3だけど……お前は？」
「あ……僕も第3新東京です。ベイラグーンの」
「そうか。なら帰り道は一緒だな。ま、俺は軽く流すから無理に飛ばさなくてもいい。
お前もそれに乗り始めてまだ日が浅いだろ？」
「ええ……まあ」
僕たちはそれぞれのクルマに乗り込む。
「そうだ、自己紹介がまだだったな……
俺は椎名アズサ。そっちの名前は？」
「シンジ……碇シンジです」
「碇……？そうか、お前が碇さんの…………」
「？……どういうことです？」
S30のドライバー……椎名さんはすこし迷ったような表情をすると、思い切ったように話しだした。
「またすこし長くなるけどな…………
10年前、そのZに乗っていた走り屋の名前が碇……そう、『碇ユイ』っていう女走り屋だったんだ」
「碇……ユイ？」
「碇さんは、俺たち首都高ランナーの間では伝説的な走り屋だった。
Diablo-Zetaに唯一認められたドライバーとしてな…………」
碇ユイ。その名前に心当たりがないわけじゃない。予想はつく……
だが、どうしても思い出せない……
僕はその名前を知っているはず。
だが、なんだ？
この頭の中に引っかかったような靄…………
「彼女の持つ記録はいまだに破られていない。今でも、こう呼ばれてる……『10年前の最速の走り屋』ってな…………」
「10年前の……」
そういえば、先の交流戦の時に、ギャラリーの1人がそんなことを言っていたような気がする。
このことだったのか……10年前の、伝説のZ…………
「彼女には当時既に、一人息子がいたそうだけど……」
「……それが、僕？」
「だな。知らなかったか？母親がそんな有名な走り屋だってこと」
僕は少しうつむき加減になった。
母さんのこと……僕の家族のこと……なにひとつ、僕は覚えちゃいない…………
「僕には……小さい頃の記憶がないんです。何故かは分かりません……
………だから、母さんが走り屋だったってことも、ユイって名前だっていうことも………
今、初めて知りました」
胸の中に沸き上がった思いを吐き捨てた。
僕の告白に、椎名さんも驚いたようだ。
「……そうか……まあ、深くは詮索しないさ。お前にも事情ってもんがあるだろうし……」
そこで話を切り上げ、僕たちは湾岸下りへ入った。
さっきよりもいくぶん空いてきている。
Zを従えて、S30が湾岸に降り立つ。
古くささを感じさせないS30のその姿は、存在感を超えて優雅ですらある。
2回ハザードを出して合図すると、僕は椎名さんのS30をパスした。
椎名さんもハザードを返す。
バックミラーにS30を見送ると、僕は正面を見据えて加速する。
S30はずっと、Zを見送っていた。
雨は止んだ。
だが、路面はまだ濡れていてあちこちに水たまりがある。
普通、こんなウェット路面ではFRはなかなか気難しさを見せるが……
Zにとっては、これくらいはなんでもないようだ。
ステアリングをしっかりと保ち、僕はじっと正面を見据える。
僕は……戸惑ってる。
あまりにも、一度にたくさんのことを知りすぎた。
正直、混乱してる。
Z……君はいったい、どんな時を生きてきたのか。
それは君だけが知っている……
僕たちは、ただ断片の情報をつなぎ合わせて、おそらく主観の混じった推測をしなければならない……
誰にも本当のことは分からない。
ましてや、それが10年も前のことなら。
第3新東京市北部の埋立地の一角に、NERV本社ビルはある。
差し渡し1kmにも及ぶ敷地には3つの大きな棟がある。
……三位一体……さしずめ、TRINITYといったところか……
本社内の長いエスカレーター。
綾波先輩と赤木博士、それにNERV総帥である六分儀ゲンドウが、なにやら話している。
綾波先輩はTUNE SHOP「MAGI MELCHIOR」の社長であると同時に、NERVの幹部でもある。
「サードは例の一件以降、Zには乗っていません。また、自宅にも帰っていないとのことです」
「……この程度は予測の範囲内だ。対応は十分可能だ」
ゲンドウはまったく気に留めた風でもなく応える。
「石川君の方はどうだね？」
「そのことですが、NightRACERS内部では彼を排除しようとする動きが見られます。現在のところは表立った行動はとれないでしょう」
「……やはり、Diabloを使われますか？」
赤木博士が尋ねる。
「ああ、当初の予定通りで問題ない。そのように伝えておけ」
「「わかりました」」
そこでやや間が空き、綾波先輩が思いだしたように口にする。
「NightRACERSといえば、リーダーの惣流が横浜GP出場の意向を示しています。彼女の出走に、計画上の問題はありませんね？」
「……惣流……キョウコ君の娘かね？」
「はい」
「そうか……彼女ももうそこまで成長したのか……」
「私もこの歳ですしね」
綾波先輩が苦笑しつつ返す。
ゲンドウは惣流のことを知っているのか……話の内容だと、彼女の母親とは面識があるらしい。
赤木博士はそんな2人の会話を、後ろからじっと見つめていた。
水銀灯が反射し、きらめく湾岸の水面。
辰巳JCTを通過したとき、合流車線から見覚えのあるクルマが現れた。
茶色の180SX……ヴェイルサイドエアロ。
間違いない……霧島だ。
珍しいな、首都高に来るなんて……
僕はその程度のことしか思わなかった。いや、思えなかった。
「……なんだ？」
180SXはZの後ろにつけると、車体を半分だけずらして僕にヘッドライトの光を見せた。
アオるつもりなのか？
……いや、一緒に走りたいって言ってるんだろうか。
「ついてこれるか……」
僕は3速にシフトダウンすると、アクセル全開で加速した。
リアタイヤがしっかりと路面をとらえ、Zははじかれたように加速する。
4速にシフトアップ。さらに踏み続ける。
220km/hほどに達したところで5速へ。
バックミラーを見ると、180SXは100メートルくらい離れていた。
さすがに無理だろ、この速度域じゃ……
180SXはなおも加速してくる。
と、水たまりにタイヤを取られたのか一瞬180SXの車体が揺らぐ。
これだけのスピードだ……普通のクルマなら間違いなくハイドロプレーニング現象が起きる。
「これ以上引っ張るのはまずい……」
僕は4速にシフトダウンするとアクセルを踏みきった。
さすがに多少のホイールスピンはするものの、Zは車体の安定を欠くことなくまっすぐ加速していく。
バックミラーに映る180SXの姿はみるみるうちに小さくなっていく。
トンネルに飛びこめば、まばゆい光が視界をクリアにしてくれる。
「僕を追いかけたって……何も得られるものなんてないのに…………」
つばさ橋が見えてきた。
大黒PAにもクルマはほとんどいない。
すべてが……重く淀んでいた。
COMFORT17の地下駐車場。
いつものスペースにZを停めると、僕はZのシートでしばらく微睡んだ。
思うことはたくさんある…………
このZにまつわる伝説……
そして、伝説の走り屋といわれた碇ユイ……僕の母さん…………
首都高の12使徒……
……綾波先輩でさえも御しきれなかった、Diablo-Zeta……このZ…………
僕は…………このZを…………
……走らせる…………どこまでも……はるか、彼方まで…………
15分くらいして、霧島の180SXが帰ってきた。
いつもはZの隣に停めるのに、今日はすこし離れたところに停めた。
霧島が降りてくるのを見て、僕もZから降りる。
「……………………」
たがいに無言のまま、視線も合わせない。
僕は一歩も動けなかった。
霧島はゆっくりと僕に歩み寄ってくる。
いや、ゆっくりに感じたのは僕が緊張していたから……
僕は直立したまま、視線は霧島の胸元に。
「…………っ」
胸に温かな、そしてやわらかな感触。
僕は一瞬、自分がどうなったのか分からなかった。
腕をだらしなく下げたまま……
霧島にされるがまま、僕はZのボディに寄りかかった。
「……ぅ……っ、ん……」
きつく締めつけられる。ちょっと苦しい。
それだけ、たまってた思いが強かったってことか。
「ごめん……」
口をついて出た。とにかく、そう言わずにはいられなかった。
「ごめん…………僕は……霧島の気持ちも知らずに……」
霧島が僕から離れた。
僕の顔を見上げる。その瞳はたぶん潤んでいる。
「……帰ってきたんだね、シンジ君……」
微笑みかける。
僕は……何を言えばいい？
記憶のピースを必死でつなぎ合わせ……言葉を探す。
「…………ただいま」
その言葉に、見た目に分かるくらいにはっきりと霧島の表情が晴れ上がった。
「おかえり、シンジ君……」
そうだ……
少なくとも今、僕は一人じゃない。
待っている人がいる。
霧島……
落ちついて考えれば分かることだった。
この街に来たばかりだって言ってた。
知らない街で一人暮らし……それは僕だけじゃなかった。
ともに過ごす仲間がいれば……それだけで、心は癒される。
……生活を共にするってこと……
一緒に住むことが決まったときの、あのうれしさいっぱいな顔をしていた……
僕が来るまではずっと一人だった……
それに気づいてやれなかった、僕は……
そうなんだね…………
「大丈夫……僕らは孤独じゃないさ……」
それは同時に、僕自身に向けた言葉でもある。
どこかで背伸びしてた。
何もかも自分一人で抱え込んで……
自分一人で解決しようとしてた。
走りは孤独だ。
でも、その走りを支えるのはたくさんの仲間だ。
僕は不思議な気持ちになってる。
1人から2人になるのが、こんなにも変わるものだなんて。
僕は…………もしかしたら、この時初めて「人間らしさ」を知ったのかもしれない…………
予告
湾岸に伝わる、Diablo-Zetaの伝説。
その伝説に挑み、最後までZとともに走ると誓うシンジ。
折しも、MNA対NAの交流戦が再び行われることになった。
そこでNR鈴原は、自分の対戦相手にシンジを指名する。
第5話 シンジ、心の向こうに
Let's Get Check It Out!!!